Quelles différences entre l'allergie alimentaire et l'intolérance alimentaire ?

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?

L'allergie alimentaire est une réaction anormale du système immunitaire à un aliment spécifique.

Lorsqu'une personne allergique consomme cet aliment, son organisme l'identifie à tort comme une menace et déclenche une réaction de défense.

Réaction du système immunitaire

• L'exposition à l’aliment allergène active le système immunitaire, qui produit des anticorps IgE.

• Ceux-ci entraînent la libération d'histamine, responsable des symptômes allergiques.

• Une allergie peut survenir même avec une très petite quantité d’aliment.

Exemples d'aliments allergènes courants

Certaines catégories d'aliments sont plus susceptibles de provoquer des allergies, il s'agit notamment de :

• Arachides et fruits à coque (amandes, noix de cajou…)

• Lait de vache (protéines du lait)

• Œufs

• Poissons et crustacés

• Soja

Les réactions allergiques peuvent être immédiates et sévères, allant jusqu’au choc anaphylactique, une urgence médicale potentiellement mortelle.

Qu'est-ce qu'une intolérance alimentaire ?

L’intolérance alimentaire est une incapacité de l’organisme à digérer ou à métaboliser un aliment, souvent due à un manque d’enzymes digestives ou à une sensibilité à certaines substances. Contrairement à l’allergie, le système immunitaire n’est pas impliqué.

Mécanisme de l’intolérance alimentaire

• L’intolérance alimentaire affecte principalement le système digestif.

• Elle est généralement liée à une déficience enzymatique ou à une mauvaise absorption de certains composants alimentaires.

• Les symptômes apparaissent progressivement et dépendent de la quantité d’aliment consommée.

Exemples d’intolérances alimentaires courantes

• Intolérance au lactose : due à un manque de lactase, enzyme nécessaire pour digérer le lactose (sucre du lait).

• Intolérance au gluten : concerne certaines personnes sensibles au gluten, sans être atteintes de la maladie cœliaque.

Les symptômes sont moins graves que dans une allergie mais peuvent être gênants : ballonnements, diarrhées, maux de tête, douleurs abdominales.

Tableau comparatif des différences entre allergie et intolérance alimentaire

Critères	Allergie alimentaire	Intolérance alimentaire
Origine de la réaction	Réaction du système immunitaire (IgE)	Problème digestif (enzyme déficiente)
Symptômes	Démangeaisons, urticaire, gonflement, difficulté respiratoire, choc anaphylactique	Troubles digestifs (ballonnements, diarrhées, crampes)
Gravité	Potentiellement mortelle (choc anaphylactique)	Gênante mais non dangereuse
Quantité déclenchante	Une infime quantité peut suffire	Dépend de la dose consommée
Traitement	Éviction totale et stricte de l'aliment, traitement d'urgence en cas d'ingestion (adrénaline)	Réduction de la consommation, prise d'enzymes (ex : lactase)

L’allergie alimentaire et l’intolérance alimentaire sont deux réactions bien distinctes à certains aliments.

L’allergie engage le système immunitaire et peut être grave, tandis que l’intolérance concerne le système digestif et entraîne des symptômes inconfortables mais non mortels.

En cas de doute, une consultation médicale est recommandée pour identifier l’origine des symptômes et adapter son alimentation en conséquence.